bill

Het is vast al eerder opgemerkt, maar onlangs viel mijn leesgierige oog op de “Bill of Rights”—het rijtje amendementen op de Constitutie van de net door zichzelf onafhankelijk verklaarde Verenigde Staten (van Amerika).

Nadat de volksvertegenwoordiging van de verse staat een grondwet had aangenomen, kwamen er twijfels bij de geachte afgevaardigden. Was die wet geen inbreuk op de vrijheden van de burger? Zou die grondwet niet leiden tot staatsterreur en tirannie? Die onafhankelijke staten wilden wel samen vrij zijn van Groot-Brittannië, maar niet zichzelf overgeven in onderdanigheid aan centraal gezag met machtsmisbruik van dezelve als sluipend gevaar. Vat ik het zo goed samen, meester?

Dus op 25 september 1789, stelde het Congres 12 amendementen op de grondwet voor. De eerste twee—over het aantal stemmers dat je nodig had om gekozen te worden als afgevaardigde en over de hoogte van de toelage voor Congres-mannen (geen vrouwen in de politiek!)—haalden het niet. De andere 10 werden met een ¾ meerderheid aangenomen en werden zo onderdeel van het gedachtengoed van elke Amerikaan. Vooral die met een voorraadje handwapens in de slaapkamerkast.

Dit was mijn werkstuk over het ontstaan en geschiedenis van de Bill of Rights.

Ik als niet-Amerikanees, lees die amendementen—die heilig zijn in de VS—met Vietraq en Bush’s War on Terror in mijn hoofd. In het kader waarvan de VS de rechten en vrijheden die ze zo hartstochtelijk willen waarborgen voor hun eigen, blijkbaar totaal vergeten als het om de rest van de wereld gaat. Zie de inval in Irak, zie de behandeling en onberechting van ‘terreurverdachten’. Lees voor uzelf. (Trouwens waarmee waren wij in De Nederlanden bezig omstreeks 1789?—dat is een leuke opdracht voor de volgende keer).

Amendment II
A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed.

Amendment III
No Soldier shall, in time of peace be quartered in any house, without the consent of the Owner, nor in time of war, but in a manner to be prescribed by law.

Amendment IV
The right of the people to be secure in their persons, houses, papers, and effects, against unreasonable searches and seizures, shall not be violated, and no Warrants shall issue, but upon probable cause, supported by Oath or affirmation, and particularly describing the place to be searched, and the persons or things to be seized.

Amendment VI
In all criminal prosecutions, the accused shall enjoy the right to a speedy and public trial, by an impartial jury of the State and district wherein the crime shall have been committed, which district shall have been previously ascertained by law, and to be informed of the nature and cause of the accusation; to be confronted with the witnesses against him; to have compulsory process for obtaining witnesses in his favor, and to have the Assistance of Counsel for his defence.